Forscher der Universität Kapstadt und des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie haben die DNA von zwei Individuen entschlüsselt, die vor etwa 10.000 Jahren lebten und in einem Felsunterstand nahe George, Südafrika, entdeckt wurden. Diese Ergebnisse, die in einer kürzlich veröffentlichten Studie veröffentlicht wurden, bieten wichtige Einblicke in die genetische Geschichte der Menschen im südlichen Afrika. Die Genome, die einem Mann und einer Frau gehören, sind die ältesten, die jemals in der Region gefunden wurden und datieren die bisher älteste DNA um etwa 8.000 Jahre vor. Die Studie umfasste 13 Sequenzen von Menschen, die zwischen 1.300 und 10.000 Jahren lebten.
Die Forschung zeigt, dass die alte DNA Ähnlichkeiten mit der genetischen Zusammensetzung moderner ethnischer Gruppen wie den San und Khoekhoe aufweist. Dies deutet auf eine lange Phase genetischer Stabilität in der Region hin, im Gegensatz zu Europa, wo im gleichen Zeitraum groß angelegte genetische Veränderungen beobachtet wurden. Laut Joscha Gretzinger, dem Hauptautor der Studie, blieb die genetische Landschaft im südlichen Afrika bis etwa vor 1.200 Jahren relativ unverändert. Zu dieser Zeit führten Neuankömmlinge Viehzucht, Landwirtschaft und neue Sprachen ein, was die lokale kulturelle und genetische Landschaft veränderte.
Victoria Gibbon von der Universität Kapstadt betonte die Seltenheit solch gut erhaltener genetischer Materialien im südlichen Afrika. Im Gegensatz zu Europa und Asien, wo Tausende von alten menschlichen Genomen rekonstruiert wurden, hat das südliche Afrika weniger als zwei Dutzend Proben geliefert. Die Funde aus der Oakhurst-Höhle sind daher von unschätzbarem Wert für das Verständnis der menschlichen Migrationsmuster und der genetischen Geschichte der Region über fast 9.000 Jahre. Diese Entdeckung unterstreicht die Bedeutung des südlichen Afrikas in der umfassenderen Erzählung der menschlichen Evolution und Migration.
