Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) macht Fortschritte in der planetaren Verteidigung mit ihrer bevorstehenden Hera-Mission. Der Start ist für den 7. Oktober 2022 geplant, und Hera wird an Bord einer Falcon-9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida starten. Ihr Hauptziel ist es, die Auswirkungen des Dart-Sondenaufschlags der NASA auf den Asteroiden Dimorphos zu untersuchen, ein Experiment, das einen entscheidenden Schritt bei der Entwicklung von Strategien zur Ablenkung potenziell gefährlicher Asteroiden darstellt.
Die Mission, die in Bremen, Deutschland, konzipiert wurde, wird Hera bis 2026 das Doppelasteroidensystem Didymos und Dimorphos erreichen lassen. Bis dahin wird sie an Mars vorbeifliegen und wichtige Daten sammeln, um unser Verständnis der Asteroidenabwehr zu verbessern. Durch diese Mission hoffen Wissenschaftler zu lernen, wie sich der Dart-Einschlag auf Dimorphos ausgewirkt hat, einschließlich Veränderungen in seiner Umlaufbahn und Struktur.
Ausgestattet mit fortschrittlichen Instrumenten umfasst Hera Kameras von Jena-Optronik und CubeSats wie Juventas, die auf Dimorphos landen werden, um detaillierte Analysen seiner inneren Struktur und Schwerkraft durchzuführen. Diese Mission geht nicht nur darum, Dimorphos zu verstehen, sondern auch darum, sich auf zukünftige Bedrohungen vorzubereiten, da das Asteroidenpaar selbst keine Gefahr für die Erde darstellt.
Derzeit schätzen Wissenschaftler, dass etwa 36.000 erdnahe Objekte (NEOs) bekannt sind, von denen ein kleiner Prozentsatz potenziell die Erde treffen könnte. Missionen wie Hera und Dart stellen die ersten aktiven Schritte dar, unseren Planeten vor solchen Bedrohungen zu schützen. In die Zukunft blickend plant die ESA auch, den Asteroiden Apophis im Jahr 2028 zu untersuchen, da er im folgenden Jahr nahe an der Erde vorbeifliegen wird. Diese Initiativen unterstreichen die Bedeutung der planetaren Verteidigung und die laufenden Bemühungen, die Erde vor kosmischen Gefahren zu schützen.
