Der ASEAN-Gipfel in Laos hat die wachsenden Spannungen im Südchinesischen Meer hervorgehoben. Der US-Außenminister Antony Blinken kritisierte die zunehmend gefährlichen Aktionen Chinas in der Region, die zu Zwischenfällen mit ASEAN-Staaten geführt haben. Die weitreichenden Ansprüche Chinas über das Südchinesische Meer wurden durch ein UN-Schiedsgerichtsurteil von 2016 für ungültig erklärt, aber das Land behauptet weiterhin seine Dominanz. Der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. hat zu schnellen Verhandlungen über einen Verhaltenskodex zur Bewältigung dieser Streitigkeiten aufgerufen und auf die anhaltende Belästigung durch chinesische Streitkräfte hingewiesen.
Der Premierminister von Singapur hat vor einer möglichen Eskalation gewarnt und die strategische Bedeutung der Region als wichtige Handelsroute betont. Blinken vermied direkte Gespräche mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow, obwohl Russland und China beide am Gipfel teilnahmen. Die ASEAN-Führer sehen den Konflikt in der Ukraine als Warnung für potenzielle Aggressoren. Unterdessen signalisiert die Anwesenheit Myanmars beim Gipfel nach einer dreijährigen Abwesenheit einen Versuch, die Diplomatie angesichts der internen Konflikte des Landes wiederzubeleben. Das Südchinesische Meer bleibt ein Brennpunkt mit überlappenden Ansprüchen mehrerer ASEAN-Mitglieder, die durch Chinas entschlossene Handlungen weiter kompliziert werden.
