Die Weihnachtsfeierlichkeiten in Bethlehem, traditionell ein geschäftiger Mittelpunkt der Festlichkeiten, waren in diesem Jahr aufgrund des anhaltenden Konflikts zwischen Israel und der Hamas zurückhaltend. Hunderte versammelten sich in der Geburtskirche, um den Anlass zu begehen, aber die üblichen Dekorationen und Touristenmengen fehlten. Die Stadt, die sich im von Israel besetzten Westjordanland befindet, verzeichnet normalerweise über zwei Millionen Besucher während der Saison, ein bedeutender wirtschaftlicher Segen, der nun verloren ist.
Der Krieg, ausgelöst durch den beispiellosen Angriff der Hamas im Oktober 2023, hat verheerende Auswirkungen auf das Leben sowohl der Palästinenser als auch der Israelis. In Bethlehem erkannte Bürgermeister Anton Salman die eingeschränkten Feierlichkeiten an, was die gedrückte Stimmung widerspiegelt. Kardinal Pierbattista Pizzaballa, Leiter der katholischen Kirche im Heiligen Land, drückte seine Solidarität mit den Palästinensern im Gazastreifen aus und hob die Auswirkungen des Krieges auf Gerechtigkeit und Koexistenz hervor.
Der Konflikt hat zu katastrophalen humanitären Bedingungen geführt, insbesondere im Gazastreifen, wo lebenswichtige Ressourcen knapp sind. Trotz laufender Verhandlungen setzt das israelische Militär seine Operationen fort, wobei erhebliche Verluste gemeldet werden. Die UN hat dringend um Hilfe gebeten, doch bleibt der Zugang eingeschränkt. Während die Welt zuschaut, dient das gedämpfte Weihnachten in Bethlehem als eindringliche Erinnerung an die dringende Notwendigkeit von Frieden und Versöhnung in der Region.
