Während sich Kroatien auf seine Präsidentschaftswahl vorbereitet, tritt Zoran Milanovic als Spitzenreiter hervor. Bekannt für seine populistische und EU-kritische Haltung, stellt Milanovics Rhetorik oft die politischen Normen in Frage. Seine Amtszeit ist geprägt von einem kämpferischen Stil, nationalistischen Ansichten und Kritik an EU-Einfluss, womit er sich als Verteidiger der kroatischen Interessen positioniert.
Milanovics Hauptkonkurrent, Dragan Primorac, vertritt die konservative HDZ-Partei. Trotz seiner Qualifikationen als Arzt und Akademiker tut sich Primorac schwer, Milanovics Popularität zu erreichen. Der Wahlkampf hat dazu geführt, dass beide Kandidaten persönliche Angriffe austauschen, anstatt sich auf politische Themen zu konzentrieren. Primorac wird als charismalos wahrgenommen, was viele dazu veranlasst, ihn als Platzhalter für die derzeitige Regierung unter Premierminister Andrej Plenkovic zu sehen.
Milanovics Kandidatur ist nicht ohne Kontroversen. Er hat zuvor Spannungen hervorgerufen, indem er staatliche Institutionen abgelehnt und provokante Bemerkungen gemacht hat, einschließlich seiner Ablehnung, militärische Hilfe an die Ukraine zu senden. Trotz dieser Kontroversen findet sein nationalistischer Ansatz bei einem Teil der Wähler Anklang, die von der EU und der regierenden HDZ enttäuscht sind, insbesondere unter Kroaten in Bosnien und Herzegowina.
Die Wahl wird von Kroatiens innenpolitischen Herausforderungen überschattet, darunter Inflation, Korruption und Fachkräftemangel. Die Rolle des Präsidenten, obwohl weitgehend zeremoniell, hat symbolische Bedeutung als Befehlshaber der Armee und als Repräsentant der Nation im Ausland. Mit einer wahrscheinlichen Stichwahl am 12. Januar deutet Milanovics Vorsprung in den Umfragen darauf hin, dass er die Präsidentschaft behalten könnte, was einen entscheidenden Moment in Kroatiens politischer Landschaft hervorhebt.
