Das Aufkommen von Russlands Schattenflotte hat erhebliche Kritik und Besorgnis ausgelöst. Dieses geheime Netzwerk von Öltankern, oft alt und schlecht gewartet, hat sich für deutsche Schiffseigner zu einem lukrativen Geschäft entwickelt, ungeachtet der ethischen und ökologischen Implikationen. Prominente Persönlichkeiten wie der linke Politiker Norbert Hackbusch und der CDU-Verteidigungsexperte Johann Wadephul haben den Verkauf dieser Schiffe an Russland verurteilt. Seit Beginn des Krieges wurden über 200 Schiffe, darunter auch von deutschen Unternehmen wie der Schulte Group und der Chemikalien Seetransport GmbH, an diese Flotte verkauft.
Diese Transaktionen haben Alarm ausgelöst aufgrund der potenziellen Umweltgefahren und schlechten Arbeitsbedingungen, die mit den alternden Schiffen verbunden sind. Die Verkäufe haben keine expliziten Gesetze verletzt, nutzen jedoch regulatorische Schlupflöcher aus, was Rufe nach strengerer Aufsicht hervorruft. Die umstrittene Flotte ist daran beteiligt, Handelsblockaden zu umgehen und wurde in Spionage- und Sabotageaktivitäten verwickelt.
Kritiker, darunter die deutsche Außenministerin Annalena Baerbock, haben den moralischen Verfall hervorgehoben, der sich aus dem Profitieren von solchen Unternehmungen ergibt. Da die Schattenflotte weiterhin unter Billigflaggen operiert, gestalten sich internationale Bemühungen zur Durchsetzung von Sanktionen und zur Aufrechterhaltung der maritimen Sicherheit zunehmend komplex.
