Während eines kürzlichen Besuchs in Panama schlug der US-Verteidigungsminister Pete Hegseth die Verlegung von US-Truppen nach Panama vor, um den strategischen Panamakanal zu schützen. Dieser Vorschlag, der darauf abzielt, den wachsenden chinesischen Einfluss in der Region entgegenzuwirken, stieß auf entschiedenen Widerstand der panamaischen Regierung. Der panamaische Verteidigungsminister Frank Ábrego lehnte die Idee entschieden ab und betonte, dass Panama keine Militärbasen oder Verteidigungsanlagen akzeptieren wird.
Hegseth hob die Bedeutung des Kanals hervor, durch den fünf Prozent des globalen Handels fließen, und forderte freien Durchgang für US-Militärschiffe. Dieser Vorschlag ist Teil einer breiteren US-Strategie, um ihren regionalen Einfluss zu stärken und einer wahrgenommenen Bedrohung durch China entgegenzuwirken. Präsident Donald Trump hatte zuvor gedroht, dass die USA die Kontrolle über den Kanal zurückerlangen könnten, den sie gebaut hatten, aber 1999 an Panama übergaben.
Trotz der Ablehnung der Truppenverlegung zeigte sich Panama bereit, über freie Durchgangsrechte für US-Militärschiffe zu verhandeln. Die laufenden Verhandlungen spiegeln das empfindliche Gleichgewicht wider, das Panama zwischen seiner Souveränität und den strategischen Interessen globaler Mächte aufrechterhalten muss. Die Situation unterstreicht die geopolitischen Spannungen rund um den Kanal, da die USA versuchen, ihren Einfluss angesichts der zunehmenden Präsenz Chinas in der Hemisphäre zu behaupten.
