Während der Gaza-Konflikt weiter wütet, findet sich die normalerweise festliche Stadt Bethlehem vom andauernden Krieg überschattet. Die Feiern sind merklich gedämpft, das Fehlen von Lichtern, Dekorationen und Touristen markiert eine deutliche Abkehr von der Tradition. Die Stadt, die stark auf Tourismus angewiesen ist, kämpft mit einem wirtschaftlichen Abschwung, die Arbeitslosenquote steigt auf etwa 50%.
Der Konflikt, ausgelöst durch einen großen Hamas-Angriff auf Israel, hat auf beiden Seiten zu erheblichen Opfern geführt. Über 45.300 Palästinenser wurden getötet, ebenso wie 821 israelische Soldaten. Die Lage bleibt angespannt, mit Angriffen von Houthi-Milizen und anhaltender Gewalt im Gazastreifen.
Trotz dieser Herausforderungen bestehen religiöse Beobachtungen in Bethlehem fort. Der lateinische Patriarch leitet Gebete und die berühmte Mitternachtsmesse in der Geburtskirche, betont dabei eine ernstere und nachdenklichere Feier. Palästinensische Pfadfinder marschieren schweigend, ein eindrucksvolles Spiegelbild der traurigen Stimmung.
Lokale Führer, darunter Bethlehems Bürgermeister Anton Salman, äußern tiefe Trauer über die anhaltende Gewalt und senden Botschaften des Friedens und der Hoffnung. Das Fehlen von Touristen, gepaart mit Sicherheitsbeschränkungen, lässt Bethlehems Straßen karg und ruhig erscheinen.
Die breitere geopolitische Lage bleibt komplex, die Waffenstillstandsverhandlungen zeigen wenig Fortschritt. Der ehemalige israelische Berater Daniel Levy schlägt vor, dass tief verwurzelte Entmenschlichung und territoriale Ambitionen jeglichen echten Fortschritt in Richtung Frieden behindern.
Inmitten dieses Aufruhrs wird erwartet, dass Papst Franziskus für Frieden plädiert, während Bethlehem eine kraftvolle Botschaft an die Welt sendet, die nach Hoffnung und Versöhnung in einem von Konflikten gezeichneten Land verlangt. Der Geist von Weihnachten in Bethlehem zeichnet sich nicht durch Festlichkeit aus, sondern durch ein tiefes Verlangen nach Frieden und Verständnis.
